据报道，来自美国、英国、中国等12个国家30名科学家正准备在西南印度洋中脊一处名为“亚特兰蒂斯浅滩”的地方，试图进行人类历史上首次“打穿地壳与地幔边界”的尝试。
为什么要打穿地壳与地幔的边界？这个问题就像1970年赞比亚的玛丽·尤肯达（Mary Jucunda）修女写信质疑美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心科学副总监恩斯特·施图林格（Ernst Stuhlinger）一样，地球上还有这么多孩子吃不饱饭，为何NASA要花费数十亿美元去探索火星。
回答这个问题既有抽象或哲学层面的，也有具体和实用的。首先探索地球内部与探索太阳系一样是人类认识世界、认识自身的好奇心所驱使；其次才是研究的实用性，后者可能会让人类生活得更为舒适。
地壳、地幔和地核的平均厚度分别约17千米、2865千米和3400千米，显然，人类对自己脚下地球的认识现在只限于地表和有限的地表下地壳的10多千米深处。如果能进行更深入的了解，首先会对人类预测和预报地震具有很大的帮助。尽管以美国为首的主流科学家认为，目前地震是不可预报的，但是，如果能通过钻探获取从地壳到地幔不同层次的岩石构造和物质成分，或许能为人类理解地震并为未来预报地震提供科学参数。
另一方面，由于人口的日益增多和人类消费的提高，地球表面和浅表地壳中的种种资源在不断消耗，总有一天可能会枯竭和穷尽，因此，向地心深处探索也可能获取更多的资源。科学家们钻探地壳和地幔还可能获得更多的岩石样本，从而探索地球是如何演化和发展到今天，并且也能获知地下有无生命，了解地球上生命的起源和演化，也将能让人类预测自己的未来。
从根本上说，人类未来的命运取决于我们对自然界的理解。只有当人类不停探索，获取更多有关自然界的讯息，才会真正实现可持续发展和拥有美好的未来。
□张田勘（学者）