我国2542所高等院校，90%以上属于各省、自治区、直辖市管理的大学，这是国家的高等教育布局，目的是让高等院校为当地的经济、社会和文化发展服务。最近十多年来，百所建在地级城市的高等专科学校升为本科院校，也是中央为加强高等院校为地方服务的重要举措。长期以来，地方院校服务地方需要，为当地的经济进步、文化繁荣和社会发展作出了重要贡献，办学实力也在地方政府的支持下不断增强。但是，随着高等教育综合改革的深入，地方院校在当地招生放开为在全国招生，毕业生由在当地分配变成在全国范围自主择业，高等教育格局因此而发生了变化，地方院校为地方服务的宗旨和目标变得模糊不清，而地方院校的远期规划和办学定位中都有办成著名大学的描述，为全国培养人才成为办学目标。一些经济欠发达省区包括少数民族地区，大学本来很少，当地院校培养的人才数量满足不了当地的需要，也大量到发达地区招生。但这些学生毕业后很少留在当地工作，使欠发达地区和少数民族地区需要大学生与发达地区毕业生大量拥堵就业难的矛盾日益突出，严重地拖了我国实施创新驱动发展战略、推进高等教育综合改革，适应技术进步和生产方式变革以及社会公共服务需要的后腿。
类似的问题，高等教育发达的国家是如何解决的，有没有经验可以借鉴呢？以美国州立大学为例，政府规定了大学与区域的内在联系，强化大学服务当地的观念，主导、引领和促使地方政府与地方院校联系沟通，建立合作机制，完善制度安排，较好地解决了地方大学为当地培养人才的问题。美国公立大学的使命陈述中提到最多的是为地方服务。他们根据自己的办校方针和大学文化，从所在地区的实际情况和现实需要出发，服务当地社会、经济和文化建设，这就是一个世纪前提出的“威斯康星理念”。
“威斯康星理念”来源于威斯康星大学的办学实践。在十分看重大学独立地位和自主办学的美国，威斯康星大学主动与威斯康星州政府沟通，寻求指导和支持。威州重点发展农业，对牛奶业有需求，威斯康星大学就将研发实用的农业和奶牛技术，培养种植业和奶牛应用型人才确定为学校的责任，使威州成为农业大州，奶产量跃居全国第一。威斯康星州政府有效地主导并创造条件，引领威斯康星大学为本州经济与社会发展服务；威斯康星大学打破传统封闭状态，履行服务地方的职能，为当地培养应用型人才和输送知识。在威斯康星州经济腾飞、社会发展、文化繁荣、人民整体素质提升的过程中，威斯康星大学功不可没，其卓越的成就受到政府和人民的赞扬，为很多大学所效仿。“威斯康星理念”成为美国公立大学共同恪守的理念，美国的3000多所大学，分设在50个州的数千个中小城市，这些大学将为当地培养应用型人才，体现和落实在学校的制度安排和管理中，成为一种文化和传统，也塑造出地方大学的独特气质与高贵使命。
我国大学沿用的是卡内基的高校分类法，即研究型、研究教学型、教学型、职业技能型四种类型。一般认为39所“985”大学为研究型。研究教学型是“985”之外的“211”大学，两者相加大致有110所。客观现实是，定位于教学型的600多所地方院校成为“夹心层”，其中专升本的院校常常有“高不成低不就”的困惑。近几年，党中央、国务院多次部署高校的改革与转型，为我国高校建立系统化的面向生产第一线培养以技术为基础的技能型人才指明了方向。地方院校应该坚定不移地遵守执行中央的部署，实事求是地做好本校的远期规划和办学定位，为当地创新创业应用型人才培养目标的实现作出贡献。
地处地级市的院校多为省属大学，地级市政府没有管理权。在有些地级市，地方政府与地方院校长期处于不相往来的尴尬状态。“威斯康星理念”对我们的重要启示是：地方政府对地方院校的主导和引领不能缺位。政府不能舍近求远地到外地寻求智力支持，应该将当地的院校作为经济、社会发展的智力资源库和人才储存库。
地方政府要为地方院校与市（县）属企业、文化产业机构搭建桥梁，敦促院校为本地有目的、有针对性地培养实践能力强的应用型人才。应逐步建立政府主导，院校和企业参与的人才培养机制，形成制度安排，共同讨论人才培养方案，对接专业和岗位，根据需要制订教学计划，培养有社会责任心和职业精神、热爱家乡的应用型人才；地方院校要坚持“行业+区域”的培养定位，调查所在市、县经济、社会、文化、传媒发展现状，制定长远规划和短期目标，根据未来几年岗位需要数量，确立专业设置和人才培养方案，做好准确到位的服务。要搞好科学研究，允许有兴趣的教师从事纯理论的学术研究，同时鼓励多数教师打通基础研究和应用研究的界限，把重点放在实践性大于学术性的现实问题研究上。只要院校、政府、企业共同发力，地方院校的人才培养就会充满活力，毕业生就业的输出口也一定会通畅起来，这也是被国内外实践证明了行之有效的合作教育机制。
随着高等教育改革的深入和生源的逐年减少，高校之间的竞争不可避免，地方院校要有危机意识，努力践行立足当地需要服务当地的目标宗旨，不要好高骛远地为自己力所不及的领域培养人才，要淡化为全国服务、为经济发达地区和大城市培养人才的意识。要学习威斯康星大学与威斯康星州政府合作共赢的鱼水关系，既要考虑自身的能力和条件，还要依据服务的层次，满足地方智力资源的结构特点和专业人才的需求。为地方培养急需的具有创新创业意识、实践能力强的应用型人才，是地方院校在地方生存的基础和发展的意义所在，从理念和实践上解决了这一问题，顺应和坚持地方院校与当地社会发展的一致性，就降低了地方院校的生存风险和办学成本，只有这样才能发挥地方院校的价值，不会被变化的形势所淘汰。
（作者系西京学院教授）