前段时间，全国自考开考。在西安某考点门口，一名男子牵着一个仅有9岁的小男孩进入考场。当工作人员对其阻拦时，男子表示，这名孩子是来参加考试的。这一回答惊呆了所有人。
对此，不少网友质疑这是否是拔苗助长，笔者倒不这么看，小考生参加自考，恰恰启示我国教育要进一步开放，给受教育者多元选择。
其实，依照我国《高等教育自学考试暂行条例》规定，中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可依照本条例的规定参加高等教育自学考试。这名小考生的报考，便体现了自考的这一特点，而目前我国只有这类考试才做到这一点。这无疑加大了教育开放程度，有利于促进终身教育。
遗憾的是，对于自考的开放，大家不以为然，还对自考“含金量”加以质疑。因为我们已经习惯在入学时把好“进门关”，似乎门槛越高，教育含金量越高，在中考、高考、考研中，对于报名条件都提出已接受教育程度的要求。换言之，接受某种教育，是接受另一种教育的前置条件，这种安排构建起升学教育体系，也制造学历层次等级。
在国外，不论是社会化的考试，还是大学进行录取，都实行开放报名、开放申请，一名学生可以自由根据自身能力报名考试，并用考试成绩申请大学，大学则根据自身定位进行综合录取。这给学生的成长提供了更广阔空间,从根本上打破了升学教育体系。
而在我国，由于基础教育普遍采取升学教育模式，所有人都把目光盯着升学考试。而为了维护升学考试的“权威性”，考试主管部门对报考条件进行了严格限制。因此，在普通高考体系中，如果出现一名9岁的孩子报名高考且取得不错的成绩，大家会把其视为“神童”，也有一些家长做着把自己孩子培养为“神童”的美梦。
然而自考则不然，由于没有报名条件限制，大家总觉得这是家长太功利，想借此给孩子捞一个考试成绩。大家为什么不想到，家长是根据孩子的学习能力做出的理性选择，而通过这种方式，孩子并不需要在传统的升学教育模式中，按部就班地一步步走下去呢？
由于自学考试中出现的滥发文凭现象，不少人建议取消自考，但在笔者看来，自考开放报考，宽进严出的模式并没有错，反而代表着教育改革的方向。
首先，要打破国家授予文凭体系，实行学校自主招生、自授文凭（学位），在国家授予文凭体系下，整个社会很难摆脱学历情结，也无法杜绝教育机构贩卖文凭的行为。因此，社会舆论会要求学校把好入门关，并以入门门槛高低评价教育质量。目前的高考、考研都是如此。另外，在国家授予文凭体系中，像自考这类求学方式，随着全日制高等教育规模的扩大，空间会愈加狭窄，这与倡导终身学习背道而驰。而打破国家授予文凭体系，自考这种模式会被学校自主办学、自授文凭取代，学校或严进严出，或宽进严出。一校授予的文凭，其含金量由社会专业机构认证，如果学校不对学生进行多少教育，就发给文凭，没有任何社会专业机构认证，文凭就是一张废纸。为此，受教育者在选择教育时，会更多关注教育机构提供的教育质量，而不是冲着一纸文凭而去。
其次，不论是考试还是大学教育，都应立足于为受教育者提供更好服务，而不是作为一种管理工具。我国的高考是基础教育的指挥棒，这制造了基础教育严重的应试化倾向，要改变现状，须把考试功能从选拔转为评价，而要达到此目的，就应降低报考条件。目前自考在教育体系中只是普通高等教育的补充，地位不高。因此，自考的开放影响有限。只有加大教育开放程度，进一步开放中考、开放高考、开放大学、开放教育，才能走出单一的升学教育模式，每个受教育者可根据自身情况走不同的个性化教育之路。
（作者：21世纪教育研究院副院长）